Στις 19 Φεβρουαρίου ξεκίνησαν οι χειμερινές δοκιμές της Formula 1 για το 2020, με τις 10 ομάδες να κάνουν πάρα πολλά χιλιόμετρα στην πίστα της Βαρκελώνης προκειμένου να μαζέψουν όσο το δυνατόν περισσότερα δεδομένα.
Μεταξύ των δεδομένων που πρέπει να συγκεντρωθούν είναι εκείνα που σχετίζονται με την αεροδυναμική του αυτοκινήτου, με το βασικότερο εργαλείο να είναι αυτές οι κατασκευές που βλέπουμε να προσαρμόζονται στα δεξιά και αριστερά.
Όμως πώς ονομάζονται και κυρίως, τι κάνουν;
Η ονομασία τους είναι aerodynamic rakes, όμως για συντομία αναφέρονται ως aero rakes. Ο σκοπός τους είναι η καταγραφή της κίνησης του αέρα πάνω και γύρω από το μονοθέσιο. Εκτός από τους σχηματισμούς που τοποθετούνται στα δεξιά και αριστερά του μονοθεσίου, μπορούν να έχουν διάφορες μορφές και σχήματα ώστε να τοποθετούνται σε διαφορετικά σημεία, όπως κοντά στο πάτωμα.
Από μακριά φαίνονται σα να αποτελούνται από πολλά μικρά “καρφάκια”. Στην πραγματικότητα, αυτά είναι σωλήνες pitot (προφέρεται πιτό). Οι σωλήνες pitot είναι συσκευές οι οποίες έχουν τρύπες σε κατάλληλα σημεία ώστε να μετράνε την ταχύτητα του αέρα, μέσω της διαφοράς στατικής και ολικής πίεσης του αέρα. Τα μονοθέσια έχουν μόνιμα τουλάχιστον ένα σωλήνα pitot ο οποίος είναι τοποθετημένος στο μπροστά μέρος, συνήθως κοντά στην κεραία για την επικοινωνία με την ομάδα.
Τα δεδομένα που παράγονται από τα aero rakes στέλνονται σε πραγματικό χρόνο στις ομάδες και κάποια από αυτά επεξεργάζονται άμεσα. Από την επεξεργασία προκύπτει μια σχηματική απεικόνιση της ροής του αέρα στα διάφορα σημεία του μονοθεσίου. Τα ζητούμενα είναι, ανάλογα με το σημείο που θα τοποθετηθούν τα aero rakes, να βρεθεί πώς επηρεάζεται η ροή από την εμπρός αεροτομή, από τα ελαστικά και την κίνησή τους, από τους αεραγωγούς των φρένων ή ακόμα πώς φεύγει ο αέρας από το διαχύτη και γενικά από οποιοδήποτε κομμάτι μπορεί να δημιουργήσει αλλαγή στην κίνηση του αέρα.
Κάποιες φορές, οι δοκιμές αφορούν ζητήματα που αλλάζουν στην πίστα, όπως η γωνία που πρέπει να έχουν τα πτερύγια της εμπρός αεροτομής, ενώ άλλες φορές πρόκειται για ζητήματα που πρέπει να πάνε στους αεροδυναμιστές και τους σχεδιαστές ώστε να υπάρξει κάποια αλλαγή στη μορφή του μονοθεσίου.
Μπορεί τα aero rakes να μοιάζουν ως κάτι πολύ σύγχρονο όμως πρόκειται για πραγματικά παλιά εφεύρεση. Για την ακρίβεια, ο σωλήνας pitot κατασκευάστηκε για πρώτη φορά από τον Γάλλο μηχανικό Ανρί Πιτό στις αρχές του 18ου αιώνα και τελειοποιήθηκε στα μέσα του 19ου αιώνα από τον, επίσης Γάλλο μηχανικό, Ανρί Νταρσί.
Τα aero rakes δείχνουν ότι ακόμα και σε τομείς όπως η Formula 1 όπου χρησιμοποιείται η τελευταία λέξη της τεχνολογίας και των επιστημών, κάποιες φορές μπορεί μια απλή μηχανική λύση είναι αρκετή.
Στις εικόνες που ακολουθούν μπορείτε να δείτε τις διαφορετικές μορφές που μπορούν να έχουν τα aero rakes και τα πιθανά σημεία στα οποία μπορούν να τοποθετηθούν. Εκτός από τη Formula 1 τα aero rakes χρησιμοποιούνται σε πληθώρα άλλως εφαρμογών, ακόμα και σε αθλήματα πολύ χαμηλότερων ταχυτήτων, όπως η ποδηλασία. Οι ομάδες της Formula 1 χρησιμοποιούν τα aero rakes πολλά χρόια, οπότε στις εικόνες θα δείτε και μονοθέσια πριν το 2018 όταν εισήχθη το halo, η μεταλλική κατασκευή που βρίσκεται περιμετρικά του κεφαλιού του οδηγού ώστε να του παρέχει επιπλέον προστασία.
