Aς πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. To 1999 ήταν η τελευταία χρονιά που η εργοστασιακή ομάδα της Toyota με τα Corolla WRC συμμετείχε στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι.
Από το 2000 μέχρι την έναρξη του παγκοσμίου πρωταθλήματος ράλι της φετινής χρονιάς ήταν απούσα από κάθε διοργάνωση σε επίπεδο WRC.
To 2017 είναι η χρονιά που κάνει τη μεγάλη επιστροφή σε συνδυασμό με την αλλαγή των κανονισμών που θέλουν τα αυτοκίνητα γρηγορότερα, ελαφρύτερα και πιο αεροδυναμικά.
Ο τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής ράλι Τόμι Μάκινεν ηγείται της επιστροφής της Toyota με την ομάδα Toyota Gazοo Racing στα μεγάλα σαλόνια του WRC.
Πρώτη εμφάνιση της ομάδας με τα Yaris WRC στην πρεμιέρα του φετινού πρωταθλήματος το ράλι Μόντε Κάρλο, όπου ένας Γιάρι Μάτι Λάτβαλα πιο ώριμος από ποτέ με συνοδηγό πάντα τον Μίκο Αντίλα τερματίζουν στη δεύτερη θέση του αγώνα, πίσω από το αδιαφιλονίκητο φαβορί Οζιέ-Ινγκρασιά.
Μετά από 17 χρόνια η Toyota στο βάθρο των νικητών, στην πρώτη της μάλιστα εμφάνιση.
Ήταν η μεγάλη έκπληξη του ράλι Μόντε Κάρλο. Φυσικά δεν ήταν μόνο η επίδοση του Λάτβαλα , αλλά και του άλλου πληρώματος με το Yaris WRC, αυτή των Χανίνεν-Λίντστρομ, που πριν από μία «χαζή» έξοδο φιγουράριζαν στην τρίτη θέση της γενικής.
Ένα αποτέλεσμα που ανέβασε κατακόρυφα την ψυχολογία της ομάδας εν όψει του δεύτερου αγώνα του φετινού πρωταθλήματος, το ράλι Σουηδίας 9-12 Φεβρουαρίου.
Μπορεί λοιπόν η Toyota με τα Yaris WRC να κάνει την έκπληξη.
Το ράλι Σουηδίας που διεξάγεται σε χιονισμένες Ειδικές Διαδρομές είναι ο πλέον διαφορετικός αγώνας λόγω των συνθηκών. Δεν διεξάγεται σε χωμάτινες επιφάνειες όπου η καταπόνηση των αυτοκινήτων είναι διαφορετική, ασχέτως εάν οι Ειδικές Διαδρομές δεν έχουν πλέον το άγριο ανάγλυφο των περασμένων ετών.
Στη Σουηδία λοιπόν εύκολα μπορεί να γίνει η έκπληξη (όπως έχει γίνει και στο παρελθόν) και μην ξεχνάμε ότι ο Λάτβαλα (που είναι Σκανδιναβός, Φιλανδός) έχει κερδίσει τον αγώνα τρείς φορές.
Από την άλλη μία νίκη σε κάθε επιφάνεια δεν είναι ένα εύκολο «παιχνίδι». Υπάρχουν ένα σωρό παράγοντες που παίζουν το ρόλο τους, αν και αυτή είναι η ομορφιά του παιχνιδιού.
Να θυμίσουμε ότι η τελευταία φορά που εργοστασιακό Toyota ανέβηκε στο βάθρο του σουηδικού αγώνα ήταν το 1999 με τους Κάρλος Σάινθ-Λούις Μόγια στα bucket της Corolla WRC, στη δεύτερη θέση της γενικής.
Στο video που ακολουθεί δείτε πλάνα από την πρεμιέρα του φετινού πρωταθλήματος στο χιονισμένο Μόντε Κάρλο και δηλώσεις του Τόμι Μάκινεν, Γιάρι Μάτι Λάτβαλα, Γιούχο Χανίνεν καθώς και του Γιάρμο Λέχτινεν, πρώην συνοδηγό του Μίκο Χίρβιονεν, με ενεργό ρόλο στην Toyota Gazoo Racing.
