Συνήθως αποφεύγουμε να χρησιμοποιούμε υπερβολικές εκφράσεις, ειδικά όταν δε μιλάμε για κάποιο supercar, ωστόσο το Toyota RAV4 είναι ένα φαινόμενο της αυτοκίνησης.
Σύμφωνα με την ιαπωνική εταιρεία μέχρι το τέλος του περασμένου Φεβρουαρίου οι συνολικές πωλήσεις του RAV4, σε παγκόσμιο, επίπεδο έφτασαν τα 10 εκατομμύρια, ενώ στη γραμμή της παραγωγής βρίσκεται από το 1994. Μετά από 26 χρόνια επιτυχημένης καριέρας το RAV4 βρίσκεται πλέον στην πέμπτη γενιά του.
Το 2019 ήταν το SUV με τις περισσότερες πωλήσεις και ταυτόχρονα το τέταρτο εμπορικότερο επιβατικό αυτοκίνητο στον κόσμο. Η μεγαλύτερη αγορά του RAV4 το 2019 ήταν της Βόρειας Αμερικής με 535.000 πωλήσεις, ενώ ακολουθεί η Ευρώπη με 133.000 πωλήσεις και η Κίνα με 127.000 πωλήσεις.
Φτάνει όμως με τους αριθμούς. Ας γυρίσουμε πίσω το χρόνο για να μάθουμε πως γεννήθηκε το δημοφιλές RAV4. Όλα ξεκίνησαν το 1989 στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Τόκιο, όπου έκανε πρεμιέρα το RAV-FOUR Concept.Ήταν η πρώτη ιδέα της Toyota για ένα τετρακίνητο όχημα με συμπαγείς διαστάσεις.
Το 1991 άναψε το πράσινο φως για την ανάπτυξη του RAV4, το όνομα του οποίου προέρχεται από τις λέξεις “Recreational Active Vehicle”, ενώ ο αριθμός 4 παραπέμπει στην τετρακίνηση. Η πρώτη γενιά του RAV4 παρουσιάστηκε, στο Σαλόνι της Γενεύης το Μάρτιο του 1994, ενώ λίγοι μπορούσαν να προβλέψουν ότι είχαν μπροστά τους τον προάγγελο των αστικών SUV, μια κατηγορία που σήμερα ανθίζει.
Το εμπορικό του λανσάρισμα ξεκίνησε στην Ιαπωνία το Μάιο του 1994, ενώ τον επόμενο μήνα έφτασε σε Ευρώπη, Αφρική, Αυστραλία και Λατινική Αμερική, ενώ απόβαση στην Βόρεια Αμερική έκανε τον Ιανουάριο του 1996.
Επομένως από την αρχή της σταδιοδρομίας του ήταν ένα παγκόσμιο μοντέλο. Ακόμα και η ίδια η Toyota έπεσε έξω στις προβλέψεις της, καθώς εκτίμησε 4.500 πωλήσεις τον πρώτο μήνα, όμως οι 8.000 παραγγελίες που δέχτηκε για το RAV4 την ανάγκασαν να διπλασιάσει την παραγωγή του.
Η δεύτερη γενιά του RAV4 διήρκησε από το 2000-2006, η τρίτη γενιά από το 2006-2012, η τέταρτη γενιά από το 2013-2018 και η πέμπτη γενιά του από το 2018 μέχρι σήμερα. Για πρώτη φορά το RAV4 απέκτησε υβριδική έκδοση το 2016, ενώ εντός του 2020 το RAV4 θα προσφέρεται και ως plug-in υβριδικό.
